Veteraan Peter Feenstra (1972) denkt weinig nadelige gevolgen te hebben overgehouden van zijn uitzending naar Bosnië. “Misschien komt dat wel omdat ik een nuchtere Fries ben,” zegt hij. Het betekent niet dat het een vakantiereisje was. Zeker niet.

Veteraan Jaap de Jonge straalt rust uit. In doordachte bewoordingen vertelt hij zijn verhaal. Met veel kennis van zaken. Nog altijd leest hij alles over de oorlog in Nederlands-Indië.

Stel één vraag aan veteraan Van Osch en je kunt voor de rest van de tijd rustig achterover leunen Welbespraakt laat hij zijn hele leven de revue passeren. Met alle feiten en gebeurtenissen keurig op een rij. Je zou niet zeggen dat hij 91 jaren telt.

“Bij Defensie bestaat een groepsgevoel dat je in de burgermaatschappij nergens vindt,” zegt veteraan Maickel van Doorn (1971) met grote stelligheid. Hij kan het weten. In 1989 vervulde hij zijn militaire dienstplicht. Daarna ging hij terug naar zijn oude baan in de horeca. Hij miste  daar de kameraadschap van het leger. Toen meldde hij zich in 1994 als vrijwilliger bij de Luchtmacht.

Toen ik Jan Opdenkamp belde om een afspraak te maken, zei hij bescheiden: “Ik weet niet of ik wel de juiste man ben voor een veteranenartikel. Ik heb geen ingrijpende oorlogshandelingen meegemaakt.” Maar een veteraan is een veteraan.

“Wat mij betreft mogen ze de dienstplicht weer invoeren,” zegt veteraan Alex van der Hoek (1979). Hij heeft recht van spreken. Op zijn zeventiende meldde hij zich bij defensie, waarna hij tot twee keer toe werd uitgezonden.